Crossing +

棕髮青年踩在神社前方用石板鋪成的地面上，手中的掃把試著將地面的落葉掃掉，不過因為這幾天都下雨的關係，地板都是濕答答的，落葉根本就黏貼在地面上很難掃起來。

周圍也充滿了濕氣，空氣有點悶，梅雨季節就是這樣麻煩，掃完地之後得去整理家裡的衣服和被單，免得到時候發霉。

「長次、長次！你看我找到了甚麼！」小平太的聲音從遠處傳來，剛剛天晴了之後他又跑出去玩。

每次聽到他說找到了甚麼，長次就心裡有些無奈，小平太對許多東西的所見所聞還不是很多，不管看到甚麼都會覺得很新奇，然後非得要帶回來給他看。

如果只是路邊撿到的石頭也就算了，小平太每次叼回來的都是甚麼動物的屍體啊、別人家的寵物啊，總是給他添麻煩，跟他講過好幾次不能這樣了，雖然小平太這麼做的次數有明顯減少，不過他還是照幹。

棕髮青年轉過身去，看到小平太用雷獸的型態從天而降，他嘴裡正叼著一隻正在發抖的狗。

正當長次以為他要把別人家的寵物帶回來時，他發現那隻狗的身體呈現半透明的狀態。

犬靈嘛...？

小平太想把狗給放下來讓長次看個清楚，可是他的嘴巴一放開，那隻狗就用極快的速度逃走，消失在他們兩人的眼前。

小平太想要追上去，不過被長次拉住了，「小平太，那只是犬靈而已。」

「你說犬靈？」另一個聲音從他們的身後傳來，小平太變成人的模樣，然後跟長次一起轉身看，發現長次的哥哥中在家勇正站在他們的身後。

「小平太叼了一隻像是犬靈的東西回來，不過逃走了...」

聽了長次解釋之後，勇看向小平太，「你在哪裡發現的？」

「在一棟很大很大的房子附近看到的，庭院裡還有池塘喔！」小平太很興奮的說，「那東西一直在那個家的附近飄來飄去的，他的毛長得很有趣，所以我就帶回來了。」

「這附近有這麼大房子的，該不會是竹谷家吧？」勇將手放下巴想著，竹谷家的主人有在做海外交易，因此相當富裕。

看自家哥哥皺著眉頭的樣子，長次不禁疑惑，「怎麼了嘛？」

「我在想，該不會是有人跟竹谷家有仇，所以派犬神過去害人吧？」勇面有難色的說，「這樣可不好耶...」

犬神是一種妖怪，由在人間徘徊的狗靈魂轉變成，操控犬神的人可以使喚他來保護自家的安全，或者是降禍於他人。

中在家勇跟他們講解了犬神的來源以及能力，隨後長次跟小平太便往竹谷家出發。

「要去把那個東西抓回來嘛？」雷獸在少年身邊蹦蹦跳跳的。

「犬神是受人操控的，即使牠沒有那種意願，只要施術的人指示，牠就得去做...」長次知道小平太剛剛一定沒有認真聽哥哥講的話，便很有耐心的再說一次，「如果可以的話，我想把牠帶回去神社那邊，讓牠成佛...」

他們說著就到了竹谷家外面的牆邊，小平太猛然抬頭往上看，隨後用力往上跳，站到圍牆上。

「喂你！不要跑！」他這樣大喊，然後沿著牆往另一個方向跑。

長次抬起頭往靠近大門的地方看，發現有一名少年跟小平太一樣蹲在牆上，他看到小平太就往反方向跑，可是他的速度不如雷獸，小平太奮力一跳就把他整個人撲倒，兩個人一起從牆上摔下來。

少年在掉下來的瞬間，整個身體化成像是煙的樣子，然後又變成狗的模樣，長次跑過去看，發現那隻狗就是小平太那的時候叼過來的沒錯。

也難怪小平太會說他的毛長得很有趣，長次還真得沒有看過有狗的皮毛如此像個拖把一樣雜亂不堪。

「咿咿──！為什麼要抓我？！」那隻犬靈不僅被小平太壓著，雷獸身上的強烈妖氣害他嚇得不敢動，只能無辜的哭喊。

因為怕他又會再次逃走，所以長次沒有叫小平太放開他，他在旁邊蹲下，然後伸手撥開那隻狗脖子附近的毛。

『犬神是頭被砍掉的狗，所以他們的脖子上會有一圈疤痕，如果沒有疤痕，就只是普通的犬靈而已。』長次還記得勇有這麼說，不過他不管怎麼翻找，就是沒看到那隻狗的脖子上有任何一道疤。

只是犬靈而已嘛...？

棕髮少年正這麼想著，竹谷家的大門就被打開了，一個男子從裡面走了出來，一看到小平太就指著他，「你剛剛在我家的牆上跑來跑去做甚麼？」

長次認得那個男人，他就是竹谷家的主人，少年趕緊起身解釋，「打擾了，我們來自中在家神社，因為聽說你家附近有犬靈在徘徊，所以就來一探究竟...」

他在說話的同時，雙眼不經意的看到了貼在竹谷家大門的一張符咒，那是防止妖魔鬼怪跟孤魂野鬼進入家門的符咒，也難怪那隻犬靈會坐在牆邊，他根本就進不去。

「犬靈...？」男人聽他這麼一說，愣了一下後抓住長次了肩膀，「是小八嘛？是小八對吧？」

在兩人身後的小平太起身，不過他還是一手抓著犬靈的尾巴，低頭看著那隻狗，「嘿，原來你叫小八啊？」

「那是主人專用的小名，我的全名是八左衛門！」那隻犬靈回答，長次聽了之後看向那名男子。

「他說他叫做八左衛門...」

「那就是我家小八啦！」

竹谷先生讓長次進到他家喝茶，因為那張符咒的關係，小平太跟八左衛門進不去，只能待在門外。

「小八...八左衛門是我養的狗，大概一年前因病死去。」男主人跟長次坐在靠近庭院的房間裡，門是敞開的沿著男人手指的方向，長次看到一個小小的石碑在庭院的角落裡，看來是主人為八左衛門立的墳。

「他是一隻很忠誠的狗，每天都會接我上下班，也會保護我們一家的人...」男主人說著，嘴上帶著微笑，「所以說，你有看到小八的靈魂？」

「他一直不斷的在你家牆外徘徊，因為你貼在門口那張符咒的關係，他進不來。」長次回答。

「耶？原來那張符咒有效喔？」男主人驚訝了一下，看來他並不是很在意那方面的東西，「我完全不知道，居然讓小八在外面遊蕩這麼久了...小八還好嘛？」

依那男人的模樣，長次看得出來他確實是懷念自己的狗，甚至有想要讓小八的靈魂進來的打算。

「我知道你懷念你的狗，不過再怎麼說，八左衛門現在已經成了鬼魂，我建議不要讓牠在人間徘徊太久，盡量是在牠吸收過多日月精華變成妖怪之前讓牠成佛。」

長次如此的說，男主人閉上雙眼想了想，久久沒有回答。

比起在房子裡的寧靜，站在牆外的小平太正玩著八左衛門玩得不亦樂乎。

雷獸在手中集成一顆靜電球，然後往八左衛門的身上丟，因為碰到靜電的關係，原本雜亂的毛髮全部都豎了起來，像極了一顆毛球。

「拜託不要這樣玩我...」犬靈無奈的趴在地上，牠知道小平太比自己強而不敢反抗，再來就是小平太身上的妖氣壓得牠全身不舒服。

眼前的大門終於再次打開了，竹谷家的男主人跟長次從裡面走了出來，八左衛門要站起來的時候又馬上趴了下去，因為小平太在後面踩著牠的尾巴。

「小八還在嘛？」男子知道自己看不到靈魂，他只看到小平太的人類型態在自己眼前。

長次指著小平太前方的位置，「他在這裡...小平太，放他開的尾巴。」

小平太嘟著嘴放開腳，讓八左衛門起來走到主人面前，男子也蹲了下來，雖然他是面對著空氣，但是他相信小八就在自己眼前。

「小八你聽我說，我身邊這個人是神社的人，他要帶你去成佛，好嘛？」男子語重心長的說，「如果你在人間待得太久，就會變妖怪，我們都不希望那種事情發生，所以你不用再擔心我了，我會過得好好的，你就快到極樂世界去吧。」

聽聞了主人的話，八左衛門很乖的點點頭，即使牠並不想離開主人身邊，但是主人說了，他就會去做。

跟竹谷家道別之後，長次跟小平太帶著八左衛門回去。

「那你有跟人家收成佛的費用嘛？」勇聽完長次的敘述之後劈頭就說這句話，看著自家弟弟搖頭，他心想自己那個時候也應該跟去才對，不然長次這孩子心腸這麼好，怎麼可能會跟對方拿錢。

「我來就好了...」長次從家裡拿出一本經文，唸經是他從父親那邊學到的最簡單超渡方式。

兩兄弟從家裡走出來，站在神社前方尋找八左衛門的蹤影，卻沒有看到那隻狗，反而是看到小平太抓著一個少年的靈魂跑來跑去，那名少年的頭髮跟八左衛門的毛髮一樣，是那隻犬靈化身成人的樣子。

他悽慘的叫聲一直持續不斷，直到長次用繩子把小平太拉下來他才獲救，馬上躲到長次的身後，似乎很怕小平太的樣子。

「你這傢伙不要亂摸長次喔！小心我把你吃掉！」小平太這樣對八左衛門大吼，馬上被長次敲了一拳。

棕髮少年摸摸犬靈的頭，讓他坐在神社前面，自己翻開經文開始唸經，小平太跟哥哥則是在一旁看著。

過了半個小時，長次都已經從頭到尾唸過好幾遍了，八左衛門的靈體卻依然在那邊，不知道該如何是好，看起來有點不好意思的樣子，小平太則是早就睡倒在一邊了。

當少年將經文翻回第一頁，要再重頭唸一次的時候，勇上前阻止他，「夠了，長次，牠現在是無法成佛的。」

「為什麼...？」

中在家的長男用困擾的表情深呼吸，然後看向狗的靈魂，「你還在掛念主人吧？」

八左衛門頓了一下，然後點頭，牠確實很在意主人，一直到現在，還是想著主人是否安好。

「牠還心存掛念，沒這麼簡單就能成佛的。」勇雙手盤胸，在長次耳邊說，「恐怕得每天給牠唸經才行，然後不能讓牠去見自己的主人，免得牠又會開始想念而無法升天。」

少年點點頭，然後對八左衛門招手，乖巧的狗兒看見之後往牠那邊過去，長次彎腰摸摸牠的頭。

「你目前還不能成佛，但是我會每天唸經給你的...」

長次這麼說，八左衛門疑惑的眨了眨眼，然後看向一旁的大哥，後者笑著輕嘆，「別擔心，長次是很溫柔的，你就先在這裡待著吧，等雷藏跟三郎回來之後，你們應該可以成為好朋友的。」

雖然不知道雷藏跟三郎是誰，旁邊那個呼呼大睡的雷獸又很恐怖，可是眼前那個棕色頭髮的男生看起來確實人很好，八左衛門看著他，後頭的尾巴搖了起來，「謝謝你們！」

小平太睜開雙眼，從地上爬起來左顧右盼，看到長次跟勇還在，那隻狗也是，「他不是成鬼去了嘛？」

「是『成佛』才對，而且他現在沒辦法，要在這邊待著。」勇轉過身對小平太解釋，然後帶著長次的經文回去房子那邊。

雷獸跑到長次身邊，手指著八左衛門，「那，我可以跟他玩嘛？」

「不可以欺負他...」

「放心啦！」

小平太才剛說完，馬上伸手抓住八左衛門的尾巴往天上飛去，長次根本就來不及阻止他，接下來他能聽到的都是小平太的笑聲跟八左衛門的慘叫聲。

「應該...不會有事吧...」少年突然覺得把那隻犬靈留下來根本就是另類的殘害他。

【完】